Дорис Лесинг е родена на 22 октомври 1919 г. в град Керманшах в Персия (дн. Бахтаран, Иран). Баща ѝ е бил офицер, а майка и медицинска сестра. Когато е на шест години, нейното семейство заминава за британската колония Южна Родезия (днес Зимбабве) с надеждата за забогатее от култивиране на царевица, тютюн и зърнени растения. Лесинг описва годините, прекарани в африканската пустош, като кошмар, в който удоволствията са били рядкост. По думите на романистката нещастното детство е една от причините тя да започне да пише, разказвайки за отношенията между колонизаторите и черните африканци и разделящата двете култури пропаст. Дорис се учи в католическо училище, а след това до 14 г. в училище за девойки в столицата Солсбъри (сега Хараре), което тя така и не завършва. След това тя повече не получава никакво формално образование. В младостта си работи като болногледачка, телефонистка и журналистка.
През 1939 г. Дорис се омъжва за Франк Чарлз Уисдъм, от когото има дъщеря и син. Обаче през 1943 г. се развежда с мъжа си и му оставя децата. През 1945 г. се омъжва втори път с немския емигрант Готфрид Лесинг. От този брак Дорис има син, с когото напуска Африка през 1949 г. След поредния развод се установява в Лондон, за да започне нов живот като писателка. През 50-те и 60-те години тя е активистка на британската компартия и участничка в антиядреното движение. Забранено ѝ е да пътува в ЮАР и Родезия заради нейната критика на апартейда.
The information below is required for social login